스마트폰 등 디지털기기의 일상화로 세계적으로 근시 유병률이 높아지고 있는 가운데 실제 디지털기기 사용시간과 근시 간 상관관계를 규명한 첫 메타분석 연구가 나왔다.

서울대병원은 안과 김영국 교수팀이 2024년 11월까지 발표된 45건의 연구를 종합 분석해 총 33만5524명의 데이터를 기반으로 메타분석한 결과 디지털 스크린 노출시간이 1시간씩 늘어날 때마다 근시 발생확률은 21% 늘었으며 특히 1시간에서 4시간 사이 노출시간 증가에서 근시 위험이 급격히 상승하는 경향을 확인했다고 밝혔다.

근시는 단순히 먼 거리에 있는 물체가 잘 안 보이는 시력문제에 그치지 않는다. 점차 진행되면서 황반변성, 망막박리, 녹내장 등 다른 심각한 안과질환의 위험을 높일 수 있기 때문이다. 최근에는 근시 발병시기가 빨라지면서 더욱 주의가 요구되고 있으며 특히 디지털기기 노출은 근시 위험을 높이는 주요인으로 지목되고 있다. 

이러한 점을 고려해 그간의 연구들은 디지털 스크린 노출시간이 길어짐에 따라 근시 발생위험이 증가할 수 있다는 가설을 두고 진행됐다. 하지만 둘 간의 구체적인 상관관계와 안전노출기준은 여전히 명확히 밝혀지지 않은 상황이었다.

이에 김영국 교수팀은 PubMed, EMBASE 등 주요 의학 데이터베이스에서 디지털 화면 노출 시간과 근시와의 관계를 다룬 연구를 선정해 분석을 진행했다. 이번 연구에서는 용량-반응 메타분석(DRMA)을 활용, 각 연구에서 보고된 ‘디지털 스크린 노출 시간에 따른 근시 발생 확률’을 시간 단위로 변환해 위험도를 계산했다.

또 연구팀은 디지털 스크린 노출시간이 근시 발생위험에 미치는 영향을 평가하기 위해 두 가지 분석 모델을 사용했다. 선형 분석은 디지털 스크린 노출시간이 증가할수록 근시 발생위험이 일정한 비율로 증가하는 영향을 평가하기 위해 사용됐고 비선형 분석은 디지털 스크린 노출시간이 늘어날수록 위험 증가가 급격하게 변하는 양상을 파악하는 데 사용됐다.

선형 분석 결과에 따르면 디지털 스크린 노출시간이 하루에 1시간 증가할 때마다 근시 발생위험이 21% 상승하는 것으로 나타났다(교차비 1.21, 95% 신뢰구간 1.13-1.30). 이는 매 1시간 디지털 스크린 노출시간이 증가할 때마다 근시 발생위험이 일관되게 증가하는 것을 의미한다.

비선형 분석 결과에서는 하루 1시간 이상 디지털 스크린에 노출되면 근시 위험이 유의미하게 증가하기 시작하며 1시간에서 4시간 사이에 근시 위험이 급격히 상승하는 비례적 증가가 나타났다. 구체적으로 하루 1시간 노출 시 근시 발생위험은 5%, 2시간 노출 시 29%, 3시간 노출 시 65%까지 증가했다. 하루 4시간을 초과하면 위험도가 약 2배로 증가하지만 그 이후에는 증가 속도가 다소 완만해지는 S자 형태의 상관관계를 보였다.

연령대별 분석에서는 2-7세(교차비 1.42), 8-18세(교차비 1.12), 19세 이상(교차비 1.16) 모든 연령층에서 유의미한 상관관계가 발견됐으며 특히 어린 연령대에서 디지털 스크린 노출이 근시 발생에 더 큰 영향을 미치는 것으로 확인됐다. 또 여러 디지털기기를 동시에 사용할 경우 개별 기기 사용에 비해 근시 위험이 더 크게 증가하는 경향을 보였다.

이번 연구는 세계적으로 근시 유병률이 증가하는 상황에서 디지털 스크린 노출시간에 대한 구체적인 가이드라인을 제시했다는 점에서 큰 의미가 있다.

김영국 교수(안과)는 “이번 연구를 통해 하루 1시간 이상의 디지털 스크린 노출이 근시 위험을 높일 수 있음을 확인했다”며 “특히 하루 4시간 미만으로 디지털 스크린 노출시간을 제한하는 것이 근시 예방을 위한 안전기준이 될 수 있다”고 설명했다.

한편 이번 연구는 미국의학협회 저널 ‘JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’ 최신호에 게재됐다.

출처 : 헬스경향(http://www.k-health.com)